La catastrophe submersible « Titan » a duré des années, de nouveaux détails révélés

Par Susan Casey

Le destin s’éclaircit La météo a dissipé le brouillard et calmé les vagues, alors que le submersible et ses cinq passagers plongeaient dans les eaux de surface et tombaient dans un autre monde. Ils sont entrés dans la couche supérieure de l’océan profond, connue sous le nom de zone crépusculaire, passant des créatures scintillantes de bioluminescence, de minuscules poissons aux dents énormes. Puis ils sont entrés dans la zone de minuit, où de plus grandes créatures fantôment comme des lunes extraterrestres. Deux miles plus bas, ils sont entrés dans la zone abyssale – ainsi nommée parce que c’est l’abîme littéral.

Plus profond signifie plus lourd : pressions de 5 000, puis 6 000 livres par pouce carré. En descendant, le submersible a été saisi dans un étau de serrage. Peut-être qu’ils ont entendu un bruit alors, peut-être qu’ils ont entendu une alarme.

J’espère qu’ils ont regardé l’abîme avec admiration à travers leur fenêtre d’observation, parce que j’aimerais penser que leurs dernières vues étaient magnifiques.

Comme le monde sait maintenant que Stockton Rush s’est vanté d’être un franc-tireur, un perturbateur, un briseur de règles. Si loin sur la courbe visionnaire que, pour lui, les règles de sécurité n’étaient que des suggestions. « Si vous ne cassez pas les choses, vous n’innovez pas », a-t-il déclaré lors du Sommet GeekWire 2022. « Si vous travaillez dans un environnement connu, comme le font la plupart des fabricants de submersibles, ils ne cassent pas les choses. Pour moi, plus vous avez cassé de choses, plus vous avez été innovant. »

Dans une culture qui a adopté le mantra ridicule « bougez vite et cassez les choses », ce type d’arrogance peut mener une personne loin. Mais dans les profondeurs de l’océan, le prix de l’admission est l’humilité – et c’est non négociable. L’abîme ne se soucie pas de savoir si vous êtes allé à Princeton, ou si vos ancêtres ont signé la Déclaration d’indépendance. Si vous voulez descendre dans son monde, elle établit les règles.

Et ses règles sont strictes, à la hauteur de la gravité du royaume. Descendre dans la zone abyssale de l’océan – les eaux de 10 000 à 20 000 pieds – est une affaire sérieuse et, en raison des pressions annihilantes, beaucoup plus difficile que de voler dans l’espace. Les sous-marins qui plongent dans ce royaume (il n’y en a pas beaucoup) sont testés et testés et testés. Chaque composant est vérifié pour les défauts dans une chambre de pression et vérifié à nouveau, et chaque étape de ce processus est certifiée par une société de classification maritime indépendante. Cette assurance de sécurité est connue sous le nom de « classification » d’un sous-marin. Les submersibles en haute mer sont construits avec les matériaux les plus solides et les plus prévisibles, tels que déterminés par les lois de la physique.

Dans l’abîme, cela signifie que les passagers sont généralement assis à l’intérieur d’une coque pressurisée en titane (ou en acier), forgée dans une sphère parfaite, la seule forme qui répartit la pression symétriquement. Cela signifie ajouter une mousse syntaxique résistante à l’écrasement autour de la sphère pour la flottabilité et la protection, afin de compenser le poids du titane. Cela signifie redondance sur redondance, sans point de défaillance unique. Cela signifie un plan de sécurité, un plan de sauvetage, une conscience aiguë de la situation en tout temps.

Cela signifie le respect des forces dans l’océan profond. Ce que Stockton Rush n’avait pas.

Stockton Rush devant son submersible Antipodes

Malheureusement, le 18 juin, 2023, ce n’était pas la première fois que j’entendais parler de Rush, de sa société OceanGate ou de sa monstruosité de sous-marin. Lui et le Titan avaient été un sujet de conversation dont on parlait avec une réelle crainte, à de nombreuses reprises, par de nombreuses personnes que j’avais rencontrées au cours des cinq dernières années alors que je rapportais mon livre The Underworld : Journeys to the Depths of the Ocean. J’ai entendu parler du Titan comme d’une tragédie imminente sur les navires de recherche, lors d’expéditions en haute mer, dans des hangars submersibles, lors de conférences sur les sciences marines. J’ai eu ma propre rencontre troublante avec OceanGate en 2018 et je l’ai regardée avec inquiétude depuis.

Tous ceux que j’ai rencontrés dans le petit monde très uni des submersibles habités connaissaient le Titan. Tout le monde a regardé avec incrédulité Rush construire une coque sous pression cylindrique de cinq personnes en fibre de carbone enroulée par filament, un matériau imprévisible connu pour tomber soudainement et de manière catastrophique sous pression.