Pélicans, guillemots et baleines se régalent

Les pélicans sont si serrés les uns contre les autres sur cette photo que certains ne peuvent pas bouger sans heurter leurs voisins. Certains jours de juillet et d'août, des milliers de personnes ont envahi chaque centimètre carré d'une immense île rocheuse au large. Frank Hartzell/La Voix Mendocino

FORT BRAGG, 24/08/23 — Le pélican brun 0C3, que nous appellerons Ozzie, passait une très mauvaise journée le 16 mai 2022. Ozzie gisait sur l'emblématique Hermosa Beach du sud de la Californie, émacié par la famine et désorienté par un faible sang rouge. compter. Ozzie avait 12 hameçons coincés en lui, un profondément enfoncé dans son épaule et un autre enfoncé dans sa cuisse, provoquant une infection, a déclaré Rebecca Duerr, vétérinaire clinicienne et directrice de recherche pour International Bird Rescue. Ozzie ne pourrait pas voler même s'il avait été assez fort pour le faire. Une aile était étroitement enroulée autour de son corps dans de la ficelle de pêche. Il gisait éparpillé sur la plage parmi des centaines d'autres pélicans échoués et mourants lorsque l'International Bird Rescue a emmené toutes les victimes échouées en masse à leur salle d'urgence vétérinaire.

Après un processus de rééducation de six semaines au cours duquel il a réappris à voler, Ozzie a reçu deux bracelets, dont un de couleur bleue distinctive, et s'est relâché le 7 juillet près de Royal Palms Beach à San Pedro. Duerr a déclaré qu'il s'était ensuite envolé pour rejoindre un énorme troupeau. Malgré les tags, personne n'a déclaré avoir revu Ozzie jusqu'à 390 jours plus tard, lorsque ce journaliste l'a photographié avec un objectif zoom au large du village de Mendocino et a envoyé les photos à International Bird Rescue. Ozzie se trouvait à 556 milles au nord de l'endroit où il a été vu pour la dernière fois.

"Nous sommes très heureux d'apprendre que cet oiseau se porte bien", a déclaré Duerr.

J'étais dans un lieu d'observation d'oiseaux incroyable juste à côté des promontoires de Mendocino pour découvrir pourquoi les pélicans étaient si nombreux en 2023. Qu'est-ce que cela signifiait pour les océans ? Le réchauffement climatique a-t-il d’une manière ou d’une autre aidé les pélicans ? Pourtant, une mortalité massive a eu lieu en 2022, vraisemblablement en raison de leur surabondance.

Les scientifiques et les pêcheurs ont partagé des théories intrigantes. En 2022, on disait qu'ils mouraient de faim au milieu de l'abondance en raison de leur surpopulation, mais leur population a augmenté en 2023, et ils semblent en bonne santé et prospères, sans que les échouages ​​qui ont rempli les centres de sauvetage d'oiseaux en 2022 ne se poursuivent. Les décomptes ne sont pas définitifs. , mais on pense qu'il y a plus de pélicans bruns en Californie que jamais auparavant. Les théories et les réponses provenaient de sources allant d'un roman de John Steinbeck à une étude océanique innovante qui montre que les cycles de réchauffement étaient aussi réguliers que sur des roulettes pendant des milliers d'années, jusqu'à aujourd'hui. Soudain, tout a changé, et personne ne sait vraiment pourquoi ni ce que l’avenir réserve aux pélicans et à la pêche.

Selon les scientifiques et les pêcheurs, l'histoire est centrée sur les anchois, le principal poisson de consommation des oiseaux marins et du saumon. Pour des raisons encore inconnues, les alevins (bébés) anchois survivent plus que jamais dans le passé, créant les plus grands bancs de ces créatures jamais créés. Selon des études, le festin d'anchois profite à de nombreux oiseaux marins et attire les baleines et les lions de mer. D'autres études montrent un côté plus sombre : les anchois sont désormais remplis de microplastiques, qui se décomposent en un composé qui imite les œstrogènes et remonte la chaîne alimentaire jusqu'aux humains.

Je suis allé dix fois à Mendocino Headlands en deux mois à partir de début juillet. Pendant que je photographiais les pélicans, de nombreuses autres personnes photographiaient également cette scène en évolution rapide.

Le jour où j'ai pris la photo d'Ozzie, une rangée de photographes se sont rassemblés en silence pendant que les oiseaux gigantesques faisaient la fête sur une île océanique juste au large des promontoires.

Cinq photographes ont observé la roche au large recouverte d'herbe et de guano blanc enneigé, à environ 50 pieds de distance et presque de la taille de deux terrains de football. Presque chaque centimètre carré de l'île imposante était rempli de pélicans bruns, leurs visages sérieux renfrognés sur des becs extraordinairement longs, ressemblant à des joueurs d'instruments à vent grincheux dans une fosse d'orchestre bondée.

Les pélicans sautaient de haut en bas tandis que les lentilles cliquaient. Les pélicans se cognaient la tête de manière ludique. Il y avait des pélicans à tête blanche, à tête brune, à tête grise, à tête noire, des pélicans chauves, des pélicans maigres et des pélicans gros et un avec une étiquette bleue et un bracelet métallique – Ozzie. Les pélicans se recroquevillaient et dormaient tandis que d'autres tendaient leur énorme cou vers le ciel, révélant les sacs d'eau translucides de plus de deux gallons qu'ils transportent. Certaines pochettes semblaient contenir des poissons nageurs, même si aucun pélican n'avait pêché à proximité. Au-dessus, des pélicans volaient en formation stricte, de gros jets faisant le tour de l’aéroport lors d’une journée chargée. Pesant environ huit livres chacun, soit plus gros qu'un poulet de viande moderne, ils sont si gros qu'ils s'écraseraient les uns sur les autres s'ils n'observaient pas de formations circulaires et d'atterrissage du bec aux pieds.