DeSantis fait face à un nouveau test de leadership alors que l’ouragan Idalia se dirige vers la Floride

Par Steve Contorno, CNN

(CNN) — Alors que le pays a les yeux rivés sur l'ouragan Idalia alors qu'il se dirige vers la côte du golfe de Floride, les ambitions présidentielles du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, sont également sous le feu des projecteurs alors qu'il suspend sa campagne pour gérer la crise dans son pays.

DeSantis est rentré à Tallahassee depuis l'Iowa samedi soir et est depuis apparu régulièrement sur les télévisions de Floride avec des mises à jour sur le chemin d'Idalia et les efforts de l'État pour se préparer à l'approche de la tempête. Derrière un pupitre portant le sceau de l’État, le gouverneur républicain a partagé de manière neutre la logistique et les avertissements.

Les prochains jours présenteront une série de tests auxquels DeSantis devra faire face à un moment critique de sa candidature au poste de gouverneur et à la Maison Blanche. Sa gestion de la réponse à l'ouragan et des efforts de rétablissement sera étroitement scrutée par ses opposants politiques et les électeurs républicains, qui examineront s'il peut traverser les moments difficiles, réconforter les personnes lésées et tirer les leçons des tempêtes passées.

On ne sait pas quand DeSantis reviendra en campagne électorale. Dans un message texte adressé à ses partisans, sa campagne a déclaré que le temps serait sombre pendant quelques jours, ajoutant : « Avant de signer, pouvons-nous vous demander de verser le montant que vous pouvez pour soutenir notre campagne de collecte de fonds de fin de mois ?

DeSantis, pour sa part, a déclaré qu'il resterait en Floride aussi longtemps que nécessaire.

"Vous faites ce que vous devez faire", a déclaré DeSantis mardi. « C'est donc ce que nous faisons. Ce ne sera pas différent de ce que nous avons fait lors de l'ouragan Ian [l'année dernière]. J'espère que cette tempête ne sera pas aussi catastrophique que l'ouragan Ian, mais nous allons faire ce que nous devons faire parce que c'est juste quelque chose d'important.

Même si aucun dirigeant de Floride ne suggérerait publiquement qu’un ouragan est l’occasion de mettre en valeur ses capacités de leadership, les tempêtes passées ont certainement mis les gouverneurs à l’épreuve et forgé leur héritage. Le prédécesseur de DeSantis, le républicain Rick Scott, a fait face à l'ouragan Michael quelques semaines seulement avant les élections de 2018, alors qu'il se présentait au Sénat américain contre le démocrate sortant Bill Nelson. Scott s'est penché sur la gestion de la crise avec enthousiasme et a finalement remporté sa course lors d'un recomptage.

Peut-être que personne n’a fait plus pour solidifier sa position parmi les Floridiens lors de catastrophes telles que l’ancien gouverneur républicain Jeb Bush, dont la gestion de huit ouragans au cours d’une période de deux ans de climat tropical meurtrier reste dans les mémoires de ceux qui ont subi cette dévastation. L'un de ces ouragans, Katrina, a modifié à jamais la perception de la présidence du frère aîné de Bush, George W. Bush, démontrant à quel point les tempêtes peuvent également plonger un exécutif dans la crise.

Cependant, les anciens gouverneurs de Floride ne se présentaient pas à la présidence. Rarement les dirigeants de l’État en exercice ont été confrontés à un désastre de l’ampleur potentielle d’Idalia en pleine campagne de candidature à la Maison Blanche.

L'exception récente la plus notable est le républicain Chris Christie, qui, en tant que gouverneur du New Jersey en 2016, est retourné dans son État d'origine pour gérer une tempête de neige au milieu de critiques pour avoir fait passer la course à la présidentielle avant ses fonctions d'élu. À l’époque, Christie faisait campagne dans le New Hampshire, qui était à quelques semaines de la première primaire du pays. Christie est à nouveau candidate à l'investiture du GOP.

«Je ne pense pas qu'un quelconque candidat à la présidentielle veuille être retiré de la campagne électorale. Mais vous ne pouvez pas ignorer votre travail quotidien », a déclaré Alex Conant, conseiller principal de la campagne présidentielle de 2016 du sénateur de Floride Marco Rubio. « Des réponses insuffisantes aux tempêtes ont mis fin aux carrières politiques. Chaque gouverneur prend la menace d'un ouragan au sérieux, car si la réponse est mal gérée, non seulement des vies sont en jeu, mais il y a aussi des retombées politiques.»

Au cours des dernières 24 heures, l'équipe de DeSantis a signalé qu'elle n'hésiterait pas à présenter aux électeurs républicains la réponse tempête du gouverneur. Jusqu'à présent, ses collaborateurs ont partagé des publications sur les réseaux sociaux de personnes louant l'activité de DeSantis, l'attaché de presse de son bureau écrivant sur X : « Trouvez-vous un leader qui se présente comme @GovRonDeSantis. » Dans une note envoyée mardi, le porte-parole de DeSantis, Andrew Romeo, a écrit que DeSantis est « désormais à la tête de la réponse aux ouragans en Floride et travaille avec les autorités locales de tout l'État pour faire tout le nécessaire pour garantir que la Floride soit pleinement préparée ».