BNSF et JB Hunt travaillent sur des moyens d'améliorer le service et de convertir les chargements hors autoroute

Les partenaires de longue date entretiennent des relations plus étroites après que Schneider, Knight-Swift et APL Logistics ont quitté BNSF pour Union Pacific.

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Note de l'éditeur : Il s'agit d'une version abrégée d'un article qui sera publié dans le numéro d'octobre de Trains Magazine et qui examinera les développements intermodaux sur BNSF Railway et Union Pacific.

Il n'est pas facile pour les clients intermodaux nationaux des chemins de fer de quitter le navire, c'est pourquoi leurs partenariats ont tendance à perdurer pendant des décennies. Pourtant, le changement est survenu en Occident. Au cours des deux dernières années, Union Pacific a attiré trois clients de longue date de BNSF Railway. Knight-Swift et APL Logistics ont quitté BNSF en 2022. Et cette année, Schneider National a transféré ses conteneurs orange vers UP.

Aucun des deux chemins de fer n’a voulu divulguer combien de chargements annuels ont changé de mains. Mais il est probable que Knight-Swift, APL et Schneider aient livré près de 450 000 nouveaux conteneurs à UP. Une chose est sûre : alors que la demande intermodale s'est affaiblie au premier trimestre de cette année, le volume intermodal d'UP n'a baissé que de 3 %, tandis que celui de BNSF a chuté de 18 %.

Personne ne pourrait être plus heureux de cette tournure des événements que JB Hunt, le seul partenaire intermodal de chargement complet de BNSF. Et si vous pensez que le BNSF pleure dans sa soupe, détrompez-vous. BNSF et JB Hunt ont resserré leurs relations et agissent comme une seule entreprise alors qu'elles recherchent conjointement des moyens d'augmenter la capacité, d'améliorer le service et de convertir le fret hors de l'autoroute.

L'année dernière – trois mois après que Schneider a annoncé qu'il quitterait BNSF pour UP, en partie en raison de l'accord unique de partage des revenus entre BNSF et JB Hunt – JB Hunt et BNSF ont annoncé un plan commun visant à accroître leur capacité et à coordonner leurs opérations.

JB Hunt augmentera de 40 % sa flotte de conteneurs, la plus grande du secteur, au cours des deux à quatre prochaines années, la portant à 150 000 conteneurs de 53 pieds. Il s'agit également d'ajouter un châssis. Pour sa part, BNSF continue d’agrandir les terminaux intermodaux, d’acheter des wagons-puits et d’augmenter la capacité des lignes principales.

Au fil des années, BNSF et JB Hunt ont grandi ensemble et, par nécessité, ont entretenu des relations étroites. Mais ils ne pouvaient pas être plus confortables car BNSF comptait également parmi ses clients les concurrents de Hunt, Schneider, Knight-Swift et APL Logistics. Si BNSF faisait quelque chose de spécial pour JB Hunt, elle devrait le faire également pour les autres clients.

Maintenant, c'est une autre histoire. "Nous étions souvent frustrés les uns envers les autres parce que JB Hunt voulait faire quelque chose d'une certaine manière et ils avaient besoin que nous le fassions de la manière dont ils étaient structurés", a déclaré Darren Field, président intermodal de JB Hunt, à Trains. « Et cela a créé une tension saine qui était bonne pour nous tous. Mais comme ces concurrents ont disparu, le dialogue est très différent. Tout ce dont nous avions toujours voulu parler est sur la table aujourd’hui.

Tom Williams, vice-président du groupe des produits de consommation de BNSF, est du même avis. « Je dirais que c'est une évolution parce que cela a toujours été très étroit », dit-il à propos de la relation avec le plus grand client intermodal du chemin de fer. Avec plusieurs clients intermodaux de lots complets, il y avait toujours une concurrence pour la capacité. Ces conflits ont disparu maintenant que JB Hunt est le seul partenaire de BNSF pour les transports de lots complets. « Cela a supprimé un obstacle qui existait pour passer au niveau supérieur », explique Williams.

Les 41 000 conteneurs que Hunt ajoute à sa flotte dépassent légèrement le nombre de conteneurs Schneider, Knight-Swift et APL Logistics qui ont quitté BNSF pour UP. « La chose la plus simple à faire pour JB Hunt est d'acheter des conteneurs pour combler la capacité de Schneider », explique Field. « Le travail acharné consiste à intégrer nos outils technologiques. Comment pouvons-nous fournir au client un produit qui n'est disponible nulle part ailleurs et qui, franchement, ne peut être disponible nulle part ailleurs en raison de ces conflits de canaux ? »

Hunt ne vise pas les affaires de Schneider. « La conversion des autoroutes est notre priorité absolue », déclare Field.

Le grand prix ? Les sept millions à 11 millions de chargements de camions par an qui pourraient se trouver dans des conteneurs JB Hunt. Hunt, qui a traité un peu plus de deux millions de chargements intermodaux l'année dernière, peut visualiser tout ce volume d'autoroutes grâce à son entrepôt d'offres en ligne. « Nous avons vu littéralement des millions d'expéditions chaque année qui peuvent et doivent être intermodales », explique Field.