Une journée à Pescadero : les éléphants de mer au réveillon du Nouvel An, une récompense

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"La nature ne se presse pas, pourtant tout est accompli" - Lao Tseu

Les 30 miles de l'autoroute 1 entre Pescadero et le parc d'État d'Año Nuevo traversent des dunes, des marais et des terres agricoles, avec en toile de fond un littoral époustouflant. C'est une jolie route, prête à être explorée – et pourtant la plupart d'entre nous n'ont fait que passer les panneaux de signalisation.

Je vous prie de vous arrêter et de regarder autour de vous, car cette partie de la côte est, à bien des égards, l'essence de Santa Cruz. C’est de là que viennent les fraises et les artichauts, les choux de Bruxelles et le mouvement Slow Food. Les nombreuses plages ne sont pas idéales pour nager ou bronzer, car elles ont tendance à être venteuses, avec de l'eau extrêmement froide et des courants de retour dangereux, mais la plupart sont larges, plates et accessibles à pied.

Ce qu'il faut apporter

Les jours passés - et particulièrement celui-ci le long de la côte - nécessitent un sac fourre-tout rempli d'extras : une couche chaude, des chaussures de marche avec de bonnes chaussettes, certainement des jumelles, un chapeau qui ne s'envole pas, de la crème solaire et une bouteille d'eau pleine. Notez que le service de téléphonie mobile le long de l’autoroute 1 peut être inégal.

Nous sommes au milieu d’un printemps abondant et abondant en Californie et cette partie de la côte est une joie en ce moment. Les éléphants de mer femelles subissent leur mue catastrophique annuelle dans le parc national d'Año Nuevo. C'est la saison de migration pour des centaines d'espèces d'oiseaux qui s'arrêtent pour se reposer au marais Pescadero. À proximité, Harley Farms est au plus fort de la saison des mises bas des chèvres. La ferme a accueilli 108 bébés jusqu'à présent cette année, avec une demi-douzaine ajoutée samedi matin dernier. (Le nombre de chevreaux est mis à jour ici.)

Cette journée est un joyau. La nourriture est exceptionnelle, intensément personnelle et sans prétention. Les options pour de belles promenades sont nombreuses - c'est une exagération de les appeler des randonnées, car le terrain est plat et adjacent à la plage, à moins que vous ne vous promeniez sur une dune de sable.

C'est une journée qui embrasse le plaisir de l'observation, agréable quand il fait beau, mais tout aussi prenant avec une veste dans le brouillard.

Le côté ouest de Santa Cruz regorge d'options pour le café du matin : Verve, Companion Bakeshop, Cat & Cloud et 11th Hour sont tous pratiques, mais pensez à vous arrêter à Alta Organic Coffee Warehouse and Roasting Company en sortant de la ville.

C'est ici que se trouve son lieu de torréfaction et de distribution : discret, convivial et accueillant également, le samedi matin, une vente hebdomadaire de plantes. Alta veut que nous sachions et apprécions que le café est saisonnier et que les grains sont des produits, comme la laitue et les baies. C'est un nouveau concept pour moi d'envisager de déguster du café provenant de différentes régions du monde alors que les saisons des pluies arrivent et que les récoltes locales sont séchées et torréfiées.

Le samedi, Alta est ouvert aux mêmes heures que le marché fermier (de 9h à 13h) pour une gamme complète de boissons à base de café. Procurez-vous une livre d'un nouveau cépage ou d'un nouveau mélange à essayer - le personnel prépare du bon café.

Si votre prochain arrêt est Año Nuevo, rendez-vous au marché de producteurs et prenez un petit-déjeuner pour le trajet. Companion Bakeshop et Adorable French Bakery proposent de superbes pâtisseries.

Je dois admettre que le parc d'État Año Nuevo, une sortie scolaire bien connue, est une destination que j'ai longtemps évitée. Ma perte : le parc est magnifique, intéressant, méticuleusement entretenu et doté d'un personnel aimable.

Un ranger très sympathique vous accueillera au kiosque d'entrée et vous demandera de payer le stationnement (10$ sans pass annuel des parcs nationaux) et si vous le souhaitez, un permis gratuit pour une visite autoguidée pour voir les éléphants de mer. Ils peuvent être observés depuis les points de vue tenus par des gardes forestiers entre 8h30 et 15h30. La promenade jusqu'à l'un des deux points d'observation est une randonnée de 3 à 4 miles, selon l'endroit où les éléphants de mer se prélassent. jour. (Une visite encadrée coûtant 7 $ par personne est obligatoire de décembre à mars, pendant la saison de reproduction.)

Avant de partir, visitez le Marine Education Center pour regarder un film informatif de 20 minutes décrivant la vie et les adaptations des éléphants de mer. Les expositions et les photographies sont également intéressantes. Ce sont de curieuses créatures qui se sont remarquablement rétablies après avoir été au bord de l’extinction.